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Il fenomeno sociale dei ragazzi di strada, praticamente sconosciuto in Europa, ad eccezione della Romania, è invece molto diffuso nei paesi sudamericani, soprattutto in Brasile (meninhos de rua) e in Colombia (muchachos de la calle).
Nella Città di Pasto (Colombia), dove da anni operano i Padri Somaschi, il fenomeno dei ragazzi di strada si può quantificare, nelle sue diversità, intorno al 25% della popolazione giovanile.
Nel settembre 1998 i Padri danno vita a un progetto denominato ARCA DE NOÉ per l'accoglienza notturna di questi ragazzi.
Il Centro, che può ospitare 25 ragazzi, offre loro per prima cosa uno spazio di serenità e di affetto contro i rischi e le paure della notte.
A tutti gli ospiti si da la possibilità di soddisfare le prime necessità materiali: una doccia calda, la cena, ma assieme viene anche perseguito l'obiettivo di offrire loro una educazione integrale; per questo il progetto si divide in tre sezioni: laboratori ludici, alfabetizzazione e prevenzione contro il consumo di droghe e malattie.
Inoltre all'interno del Centro - gestito interamente da laici animati dallo spirito di san Girolamo - opera anche un'équipe che cerca di sviluppare un processo di reinserimento di questi ragazzi nella famiglia d'origine e da due anni funziona è attiva una piccola scuola elementare, riconosciuta dal ministero
dell'istruzione, per dare la possibilità ai ragazzi di apprendere a leggere e a scrivere (come faceva san Girolamo con i suoi orfani) e così potersi meglio difendere nella vita.
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